英雄年代、序章（上）
口口口
大雨滂沱，漫天的烏雲佔據了維特城的上空，在這個時節應當皎潔的月亮如今完全窺不著影子。石板鋪成的街道被雨水打的霹靂啪啦，那頭彷彿變本加厲似的從天際劃下一道閃電，跟著是震耳欲聾的雷響，幾條披著黑色大篷的人影自街角揚長而去，馬兒淒厲的嘶吼，像為老天今夜的交響樂烙下章節交替的記號。
城外郊區一片種著蔬菜的田園，一名老婦人正坐在木搖椅上前後晃動，手裡的針線在圍巾上穿梭不停。她的對面，白髮蒼蒼的老人正彎腰放下手上的一捆木柴，熟練的揀起幾根扔進火爐，火星疵一聲飛濺而出，老爺爺唉唷一聲手上給燙了一下。
「好了好了」老婆婆將圍巾擱下，「瞧你笨拙的，都一把年紀了還笨手笨腳的。來，我給你泡杯熱茶，你來坐著歇一會兒，我看今兒個不但下雨，天氣可也要跟著涼起來了……」
口口口
「哈啾。」黑色的斗蓬下發出一陣聲響，騎在赤色馬背上的男子搖晃了一下。
「隊長，天氣轉涼了。」一前一後，兩匹馬的距離現在挨近了些。
「不礙事，阿魯，」男子輕扯韁繩，馬兒頭一揚，漸漸加快了腳步，「這事今天非要再與領主稟告一次，你看這季節哪一年下過這麼久的雨？簡直要跟雨季一樣了，何況……」
阿魯雙腿一夾，緊跟著男子，他微微頷首，身子不由自主打了個冷顫。
這是三天來第三次面見領主了。隊長的直覺一向很準，何況那東西還是自己第一個發現的。阿魯忍住不去回想，卻還是能夠感覺到手心沁出的汗，即使它很快便被雨水所掩蓋。
「萊恩隊長。」門前的守衛向萊恩行了個禮，「您又來了？」
「嗯。」
守衛上前去接過了馬兒的韁繩，讓萊恩輕易的翻身下馬。
「請進去吧，但是渥迪賈菲爾大人也在裡頭。」守衛再行了個禮，用餘光偷瞄全身包裹著阧篷的萊恩。
口口口
雙手接過老婆婆泡的紅茶，老爺爺緊緊捧著，緩緩走回專屬於他老舊但舒適的躺椅，一臉滿足。
「老伴兒，」老婆婆端著茶坐在老爺爺身旁，「你說，我們年輕時，這個季節可不是鳥語花香，氣候舒服的不得了嗎？」
「這就叫亡國之兆。」老爺爺臉色一變，「連我這老百姓都懂，自從渥迪賈菲爾那小丑來到咱們維特之後，維特是一天比一天怪了。前幾天亞瑟那老小子不是還說，墓園的十字架，一夜之間全被拔掉了嗎？」老爺爺搖了搖頭。
老婆婆道：「你別說了，聽說領主大人現在對賈菲爾大人是言聽計從，要是你這話被衛兵聽見了，那可怎麼辦是好……」
「擔心什麼！哪個衛兵要來咱們的菜園？」講到激動處，老爺爺抬高了音量，「說起那個小丑就有氣，要不是他，咱們怎麼會搬來這鬼菜園？什麼領主大人體諒咱們年老力衰，特開數座菜園於城郊，將咱們老一輩都趕了出來，卻把年輕人都徵召去了，說啥局勢緊繃，什麼玩意兒啊。老伴你說，咱們維特上一場戰事是多久以前了？」老爺爺氣得全身顫抖了起來。
「算了算了，」老婆婆心中暗暗說道：「搬出城外已經三個月了，兒子卻只回來過一次，老伴心情也夠差的了。何況，這種大雨夜晚，也不可能會有衛兵巡邏了吧？」
碰碰碰。
老婆婆轉頭望向門扉。
口口口
穿過長廊，萊特和阿魯兩人佇立在領主房間門口。
嘻嘻，領主大人，您真不愧是人稱維特之雄的大人物，連駕馭女人都這麼有一套呀……
又細又尖的聲音從房裡傳來，高八度的音調讓房門口站崗的衛兵相視露出苦笑。
「萊特隊長，您也聽見了……領主大人下令，他與賈菲爾大人正在、咳咳，正在……商談國家大事，不、不許任何人打擾……」衛兵越講越是心虛，視線不知不覺往地面垂去。
「開門。」萊特隊長摘下身上的斗篷，露出正氣凜然的雙眼，「若是渥迪賈菲爾怪罪你們，一切責任由我來擔。」
「知、知道了……」衛兵的頭輕輕一點，往左右讓出了房門前的空間，目送萊特與阿魯走進房間的背影，他們倆又一次相視苦笑。
身後的房門咿一聲合上，眼前是華麗寬敞的會客廳。阿魯的目光快速掃過，這幾天來他第三次看到的奢華場景。會客廳四面的牆全鋪上一層光亮的大理石磚，上頭佈置著純金的燭台，另外又有幾幅雄偉的畫作點綴其中，每一幅都比雙手橫舉還寬。他吞了口口水，依稀記得曾經聽人說過，領主大人房裡的畫都是從艾林德爾王國進口而來，每一幅的價錢都是老百姓幹一輩子活也買不起的天價。
隨著目光流轉，會客廳裡的每一樣東西，都讓阿魯想起了一段他在街頭巷尾聽來的傳聞。他想了又想，覺得這間房實在不能夠被稱作房間，因為光是會客廳就跟城裡的民宅差不多大……
「阿魯，」打斷他思緒的是萊特低沉而堅定的聲音，「走吧。」
口口口
「老伴！」老爺爺放大了音量，「來啊，你呆在那兒幹啥？快去開門啊！」
「哦……」老婆婆的身軀頓了一下，「老、老伴啊，這種大雨天……我、我們哪裡還會有客人？」
「哈哈，我說老太婆，」老爺爺乾笑了起來，「沒想到你一大把年紀了，難道還怕是鬼啊？哈哈，真是可愛……我看吶，今兒個要不是隔壁福恩老頭找我們一起吃晚飯，就是亞瑟那老小子又發現啥怪事情，來給咱們說嘴了！」
「老……老頭子，我有一種很奇怪的感覺……」老婆婆猛力搖著頭，連步伐都變得踉踉蹌蹌。
原本笑著起身的老爺爺，似乎也為老婆婆的表現開始起了不安。他斂起笑容，扶著老婆婆坐在木椅上，然後端起了熱茶，放在老婆婆的手上。
「老太婆，你別擔心啦，」老爺爺擺了個充滿自信的模樣，拿起斜倚在火爐邊的鐵撬，「要是有什麼壞胚子想趁著晚上烏漆嬷黑來欺負咱們，那他可要倒大霉啦！我可還沒老到任人欺負呢，哼！」一邊說著，老爺爺一邊站到了門旁，提起了手上的鐵撬。
「外邊的是誰啊？」
碰碰碰。
「你再不回答，我可不幫你開門啦，惡作劇也要有個限度……」
碰、碰、碰。
口口口
砰砰砰。
在走過會客廳和小客廳之後，萊特在雕刻著象徵維特城精神的海鷹像門上輕輕敲了幾下，不待裡頭的回答，逕自推開了門扉。
映入兩人眼廉的畫面，即使是皮膚黝黑的阿魯都感到自己兩頰的灼熱，不自覺的低下頭去。
一名上半身赤裸的男人坐在床沿，身後兩名身上僅僅披著薄紗的女子將手臂環繞在男人肩上，用指尖夾著的水果在男人下垂的胸膛上滑動。男人的手上抓著一條細繩，被繩子圈著的那頭是一名金黃色長髮的裸體女人，像狗一般的趴在寢室名貴的地毯之上，極其放蕩的扭動著腰肢，用舌頭在男人的腳指間游移。
男人閉目、仰頭，用左手輕輕撫摸女子的長髮，彷彿對女子的行徑表示讚賞。床的邊緣站著一名小丑打扮的男子，他的臉上此刻沒有上妝，看的出他那張骨瘦如柴、蒼白不似常人的面貌，伴隨著令人耳朵聽了發疼的尖銳語調，正一面從手上倒下黏稠的液體於女人背上，一邊彎腰哈背的對男人陪著笑容。
「嗯？」陶醉的心情突然被腳步聲干擾，男人雙眼一張，第一個看到的就是那張這幾天來令他厭惡至極的臉。
「放肆！」激動讓男人的聲音沙啞，「誰准許你進來我的房間？」
原本掛著笑容的男子僵硬片刻，他抬起頭，換了個嘲笑的眼神向萊特和阿魯看去。
「容我一言，我的大人。」男子道：「萊特隊長這幾天日日心神不寧，老是為了無中生有的小道消息來叨擾您的私人時間，甚至公然忤逆您的命令。依小人看來，維特城禁衛隊隊長的位子已經給他過多的壓力，似乎該給辛苦的萊特隊長放一段長假，好好休息囉，嘻嘻。」
「參見領主大人，」萊特的聲音非常平穩，聽在阿魯的耳裡，似與往常沒有任何改變，「請恕屬下無禮，若非事態嚴重，迫在眉睫，屬下不敢擅闖領主大人房間。」
「哼，滾開，搞得我都沒興致了！」領主鬆開繩索，一腳踹開趴在地上的女人，那女子啪一聲跌倒在地卻沒有反抗，反而順著去勢躺在地上，用身體在地毯上來回磨蹭，嘴角微微抽動，露出僵硬的笑容。
「萊特，」領主的雙眼瞪的有如核桃般大，搖晃著身上的肥肉站起身來，「你今天最好是有要緊的事情稟告，我可不想再聽到什麼天象有變、氣候異常的屁話，要不是看在你家族三代都在禁衛隊工作，依你多次違抗命令的行為，我早就把你革職，流放到北方國境之外！」
「大人，」萊特微微低著頭，語氣仍是從容不迫，「情勢早已劍拔弩張，只是您視而不見。今日清晨，禁衛隊在格登橋北方遇見了坦古！」
站在萊特身後的阿魯身軀一顫，一滴冷汗從他的鬢角滑落。
口口口
滾燙的、鮮紅的幕，就這樣在老婆婆臉上滑下。
啊—
不確定是不是自己沙啞的聲音，老婆婆用手指摸了摸喉嚨，一指、兩指，然後是整隻手掌，接著她用兩隻手來回擦拭順著喉嚨流下的紅色液體。
同一時間門口發出了巨響，第一聲乓，木門被整個撞裂開來，再一聲乓，門板的碎片全壓在地上的老爺爺背上。冷峻強勁的風雨從門口灌了進來，也從門邊的牆壁斷垣竄進屋內。
老爺爺方才站的位置，現在是一整片紅色的鮮血。
老婆婆望向牆、望向地、望向木門的下方，那張已經認不出是不是老爺爺的臉，和還流著腦漿潺潺的半個後腦勺。
啊—
雙腳一軟，老婆婆跪倒在地。她想哭，卻覺得臉上早已又濕又黏，她的膝跪在血泊之中，勉強支撐著搖搖欲墜的身子。
「老……老……老伴……啊……嗚嗚……嗚、嗚……」
掙扎在恐懼邊緣，老婆婆只感到全身脫力，外頭的風聲雨聲，夾雜自己的哭聲全在她耳邊盤旋，沉重的空氣包圍著她，除了滿地的血腥味，她再也無法集中精神去感受屋裡任何一樣事物，她以為她不能。
餓。
為什麼在兩耳嗡嗡作響的此刻，我竟能聽到這樣細小的聲音？老婆婆自己問自己，為什麼腦袋已經停止運作的此刻，我竟然在心中自己與自己對話？老婆婆突然覺得一切變得好平靜，老爺爺的身影、被破壞的門牆甚至是她身上的鮮血，一瞬間都變成白色。她覺得自己的體溫漸漸升高，思緒跳的好快，眼前一片模糊不清，血液彷彿有股興奮蠢蠢欲動，這是什麼感覺？
餓—
猛然一陣嘶吼，老婆婆的視野恢復正常，人類的反射動作令她朝聲音來源處抬起頭，然後一道蒼白的影子一閃而過。
喉頭一涼，吸吮著什麼的聲音讓她突然明白了這是什麼感覺。
是死亡的感覺。血花綻放開來。
口口口
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